Смерть настигнет и того, кто от нее бежит.

Квинт Флакк Гораций

Несмотря на ночевку в доме, я постоянно был на связи с танками. Да и тактическая карта активна. Поэтому, когда меня в час ночи приперло, квасу много выпил (он тут был у Корнея восхитителен, мне даже в термос налили, и я его в танк убрал), выйдя из сортира, я прислушался. От спиртного перед боем я, в отличие от фронтовиков, отказался. Неподалеку явно гудели авиационные моторы. Услышал, что приближались, но удаляться не стали, самолет кружил над селом. Включив рацию на китайце, стал просеивать эфир и вдруг обнаружил явно уставший голос, что монотонно вызывал, причем меня:

– Лазарь, вызывает старшего лейтенанта Шестакова, прошу ответить. Прием.

Вот это я и прослушал трижды, после чего, добежав до китайца, открыл люк, подключил лежавший на сиденье шлемофон и, прижав его к уху, ответил:

– Шестаков на связи. Прием.

– Наконец-то, – явно обрадованно отозвался неизвестный. – У нас уже топливо на исходе. Прошу дать вектор для посадки. Прием.

– Принял. Ожидайте.

Корней без охраны село не оставил, двое на часах стояли, они тоже слышали самолет наверху, и все горели зеленым, а самолет «Дуглас» был забит до предела.

Разбудили Корнея. Так что тот, запахивая куртку, не забыв автомат, как раз подошел, когда я закончил. Вот и пояснил ему причину суматохи.

– Наши. Просят показать место для посадки. Держи сигнальный пистолет и осветительные ракеты. Одну пустишь по земле и две в воздух, дальше те сами сориентируются. Удобное место для посадки на околице у дороги. Я оденусь и подъеду к месту посадки.

– Точно наши?

– Да вроде.

– Хорошо.

Он быстрым шагом ушел, прихватив одного часового, а я, сбегав в дом, стал одеваться, но все же разбудил Машу. Ну не мог я ее прогнать. Когда женщина приходит с таким желанием, мужчине остается только покориться. Сообщив, что все, нам пора готовиться, а ей велел спать дальше. Когда Корней со своими людьми будет возвращаться после засады, то ее заберут, а вот брать ее с собой я отказался наотрез. Застегнув ремень с тяжелой кобурой, я выбежал на улицу, и забравшись в ИС-3, он первым стоял в колонне на улице, покатил в сторону севшего самолета. Остальные брать не стал, тут метров триста, дальности хватало. А то, что там не госбезопасность, было такое предположение, уверен, пассажиры мерцали, явно раненые. Фара танка вполне освещала самолет, стоявшего рядом Корнея и рядом с ним генерал-майора ВВС РККА. Те о чем-то оживленно общались, и Корней показывал восстановленную руку, задрав рукав до плеча, и, когда они, жмурясь от света, повернулись ко мне, я остановил танк и, подскочив к генералу, доложился. Тот сразу сказал: