Читать книгу Тринадцатая принцесса онлайн

Зато трибуны выли, глядя, как здоровенный бугай пританцовывает на месте, пытаясь изъять из штанов извивающуюся полоску меха.

Я отступила на шаг и отсалютовала посохом, который даже не раскрыла, императорской ложе.

Судья махнул рукой. Победа засчитана.

Выдохнув, я поспешила к своим – выпить воды и утереть пот. Не столько от усилий, сколько от переживаний.

Еще один бой, из которого столичный вышел победителем, и вот – второй тур.

Возможно, последний.

Здесь и сейчас определяются места. Третье, второе, первое.

Трибуны смолкли, готовые в любой момент разразиться воплями.

На арене двое.

Я и Иньшен.

Глаза в глаза.

Его грудь вздымается часто, словно он только что разметал кучу врагов. Хотя, как и я, наг отдыхал, наблюдая за предыдущим сражением.

Тоже нервничает? Хорошо бы. Возможно, совершит ошибку.

Неожиданно наг роняет свой меч на песок. Разминает пальцы, демонстрируя всем отсутствие иного оружия.

Он что, решил, что сумеет победить меня голыми руками, добавив немного унижения?

Фыркнув, отбрасываю посох.

Пусть попробует.

Принц двигается плавно, нарочито-медлительно, как настоящая змея. Подчиняющий ритм шагов, манящий, гипнотизирующий взгляд.

Я крадусь ему в такт, но не подчиняюсь. Сбиваю шаги, делаю паузы – крошечные, но достаточные, чтобы не поддаться и не стать предсказуемой.

Зрители начинают тревожно гудеть.

Им не нравится, что мы до сих пор не обменялись ни единым ударом. Толпа хочет крови и зрелищ, как всегда.

Но я не хочу бить первой.

Мне нужно видеть, насколько уважает меня противник. Выложится для атаки, как с равной, или пощадит юную невинную деву?

*даос – короткий прямой или слегка изогнутый меч, в основном используется кавалеристами.

Все это время Иньшен готовил нечто невероятное.

Его удар чуть не снес меня с арены. Я не пересекла линию лишь чудом – и ценой двух ногтей, которыми вцепилась в закипевший песок намертво.

Щит трех стихий закрыл меня от прямого попадания, но чистой силой все равно пригнуло к земле.

Уважает.

Невольно расплылась в довольной ухмылке, стерла с губы выступившую кровь (прокусила от напряжения) и врезала в ответ воздушным кулаком с пыльным наполнением. От атаки принц увернулся, но повисшая перед лицом песчаная взвесь заставила мужчину прищуриться – и потерять меня из виду на мгновение.