Гребневое земледелие по-прежнему представляет собой относительно ранний способ обработки почвы. Если земля не отдыхает, то она истощается и её необходимо освободить от посадок на срок от одного года до трёх лет, что существенно сокращает посевные площади. Избежать этого позволил севооборот – способ ведения сельского хозяйства, возникший при династии Западная Хань, в I в. до н. э. На участке земли расположение каналов и гряд стали ежегодно менять местами, отсюда и само название, в буквальном переводе с китайского – смена поля. Данный метод обработки почвы подходит для засушливых земель в бассейне Хуанхэ и основывается на обобщении опыта многих поколений.

Во времена царства Чжао, с IV в. до н. э. по III в. н. э., суть севооборота была примерно такова: «Из года в год – три оросительные канавы на один му». Небольшая оросительная канава разделяла пахотную землю на насыпи и канавы, ширина гряды и глубина канавы составляли примерно 0,694 м.

Распашка земли при севообороте

Расположение саженцев год к году

На одном му земли помещались 3 насыпи и 3 оросительные канавы. В бассейне реки Хуанхэ располагаются засушливые земли, там выпадает относительно мало дождей, а весной часто дуют сильные ветры. Из-за особенностей климата весной земле дают отдохнуть, чтобы поддержать определённую температуру и влажность, и чтобы растущие на ней дикие травы превратились в естественное удобрение. Плодородная насыпь не только даёт мощные всходы, но и укрепляет корни выращиваемых культур, тем самым защищая культуры от суховеев.

После многократного проведения культивации и окучивания первоначальные гряды и канавы меняются местами, что позволяет засеять оставшееся после канавы плодородное место и добиться эффекта севооборота. Чтобы расширить область применения данной технологии и внедрить другие прогрессивные методы, в царстве Чжао был издал указ, согласно которому начальники областей, волостные чиновники, сборщики налогов и опытные земледельцы были обязаны пройти обучение в столице. В истории Китая данные государственные меры считаются самой ранней попыткой организованного обучения людей сельскому хозяйству.